Der Ohlsdorfer Friedhof ist weit mehr als ein Ort des Abschieds. Er ist Park, Geschichtsbuch, Denkmal und stiller Rückzugsort zugleich. Wer sich Zeit nimmt, entdeckt hier ein Stück Hamburg, das auf eine ganz eigene Art berührt.
Ein Friedhof als Ausflugsziel – das klingt im ersten Moment vielleicht ungewöhnlich. Auch ich finde, dass man bei einem solchen Ort mit besonderem Respekt über einen Besuch sprechen sollte. Doch Ohlsdorf ist tatsächlich viel mehr als eine Ansammlung von Grabstätten. Zwischen alten Bäumen, Teichen, kleinen Brücken und verschlungenen Wegen entsteht eine Ruhe, die man mitten in einer Großstadt kaum erwartet.
Man muss hier nichts „abarbeiten“. Im Gegenteil: Der Friedhof erschließt sich am besten, wenn man langsam geht, gelegentlich stehen bleibt und die Umgebung auf sich wirken lässt. An manchen Stellen hört man fast nur Blätterrauschen und Vogelstimmen. Dann vergisst man leicht, dass man sich noch immer in Hamburg befindet.
Der größte Parkfriedhof der Welt
Der Friedhof Ohlsdorf wurde am 1. Juli 1877 eröffnet. Heute umfasst er rund 389 Hektar und gilt als größter Parkfriedhof der Welt. Seine Dimensionen lassen sich zu Fuß kaum bei einem einzigen Besuch erfassen. Mit zwölf Kapellen, mehreren Seen, langen Alleen, historischen Mausoleen und unzähligen Grabmalen gleicht das Gelände eher einer eigenen Landschaft als einem gewöhnlichen Friedhof.
Der erste Friedhofsdirektor Wilhelm Cordes orientierte sich am englischen Landschaftsgarten. Wege sollten natürlich verlaufen, Wasserflächen und Pflanzungen sollten sich harmonisch in die Umgebung einfügen. Sein Nachfolger Otto Linne gestaltete spätere Bereiche geordneter und mit klareren Blickachsen. Wer aufmerksam durch den westlichen und den östlichen Teil geht, kann diese unterschiedlichen Handschriften bis heute erkennen.
Bemerkenswert ist auch der Gedanke, der hinter der Anlage stand: Jeder Mensch sollte eine würdige, registrierte Grabstätte erhalten können – unabhängig von Herkunft, gesellschaftlicher Stellung oder Konfession. Das war im 19. Jahrhundert keineswegs selbstverständlich.
Ein Spaziergang, der leiser macht
Für einen ersten Besuch würde ich gar nicht versuchen, möglichst viele berühmte Gräber zu finden. Schöner ist es, zunächst einen überschaubaren Weg auszuwählen. Schon in der Nähe des Haupteingangs bekommt man einen Eindruck davon, wie sorgfältig Natur, Architektur und Erinnerung miteinander verbunden wurden.
Im Frühjahr und Frühsommer sind besonders die Rhododendren ein Erlebnis. Später sorgen die großen Laubbäume für Schatten, und im Herbst bekommt der Park noch einmal eine ganz andere, warme Stimmung. Selbst im Winter hat Ohlsdorf seinen Reiz: Die klare Sicht durch die kahlen Bäume lenkt den Blick stärker auf Kapellen, Skulpturen und alte Grabmale.
Wer sich für Natur interessiert, kann dem etwa 1,5 Kilometer langen Naturlehrpfad folgen. Auf dem gesamten Gelände wachsen viele verschiedene Laub- und Nadelgehölze. Teiche und Wasserläufe bieten Lebensraum für Vögel und andere Tiere. Der Friedhof ist damit nicht nur Hamburgs größte Grünanlage, sondern auch ein wichtiger Rückzugsraum für die Stadtnatur.
Hamburger Geschichte unter alten Bäumen
Auf Ohlsdorf ruhen zahlreiche Menschen, deren Namen eng mit Hamburg oder der deutschen Geschichte verbunden sind. Dazu gehören Loki und Helmut Schmidt, Heinz Erhardt, Wolfgang Borchert, Hans Albers, Inge Meysel, Jan Fedder, James Last, Carl Hagenbeck, Gustav Gründgens und viele weitere.
Solche Grabstätten ziehen verständlicherweise Besucher an. Trotzdem sollte man sie nicht nur als Punkte auf einer Liste betrachten. Hinter jedem bekannten Namen steht ein Mensch – und häufig auch eine Familie, für die dieser Platz ein persönlicher Ort der Trauer ist. Ein ruhiger, zurückhaltender Besuch versteht sich deshalb von selbst.
Neben den Gräbern prominenter Persönlichkeiten gibt es bedeutende Sonder- und Gedenkanlagen. Sie erinnern unter anderem an die Opfer von Krieg und Gewaltherrschaft, an sowjetische Kriegsgefangene und an die Opfer der Hamburger Sturmflut von 1962. Der „Garten der Frauen“ bewahrt die Erinnerung an Frauen, die Hamburgs Geschichte mitgeprägt haben. Der Althamburgische Gedächtnisfriedhof wiederum erinnert an Persönlichkeiten aus früheren Jahrhunderten.
Gerade diese Orte machen deutlich, dass Ohlsdorf auch ein Gedächtnis der Stadt ist. Manche Stationen sind schwer auszuhalten, aber sie gehören zur Geschichte. Es lohnt sich, dort nicht einfach vorbeizugehen, sondern einen Moment innezuhalten.
Kunst, Kapellen und besondere Grabmale
Viele Grabstätten erzählen durch ihre Gestaltung von der Zeit, in der sie entstanden sind. Engel, trauernde Figuren, Reliefs, Säulen und aufwendig gearbeitete Familiengräber zeigen, wie sich Vorstellungen von Tod, Erinnerung und Repräsentation verändert haben. Einige Mausoleen wirken fast wie kleine Tempel. Andere Gräber sind schlicht und gerade deshalb eindrucksvoll.
Auch die Kapellen sind architektonisch interessant. Sie liegen über das große Gelände verteilt und geben einzelnen Bereichen einen eigenen Charakter. Wer Freude an Architektur und Gartenkunst hat, kann hier viele Details entdecken, die man beim schnellen Vorbeigehen leicht übersieht.
So gelingt der erste Besuch
- Nicht zu viel vornehmen: Das Gelände ist riesig. Zwei oder drei ausgewählte Ziele reichen für einen entspannten ersten Rundgang völlig aus.
- Plan oder App nutzen: Ein Übersichtsplan und die App „Friedhof Ohlsdorf“ helfen bei der Orientierung. Ohne Hilfe verliert man auf den vielen Wegen schnell die Richtung.
- Bequeme Schuhe tragen: Selbst eine kleine Runde kann länger werden als gedacht.
- Zeit und Ruhe mitbringen: Ohlsdorf ist kein Ort für Eile. Gerade die ungeplanten Entdeckungen machen einen Besuch besonders.
- Rücksicht nehmen: Trauerfeiern und Beisetzungen haben selbstverständlich Vorrang. Gespräche sollten leise geführt und Grabstätten nicht betreten werden.
- Hunde zu Hause lassen: Auf dem Ohlsdorfer Friedhof sind Hunde nicht erlaubt.
- Aktuelle Hinweise prüfen: Der Friedhof ist an 365 Tagen im Jahr geöffnet. Öffnungs- und Zufahrtszeiten einzelner Bereiche können sich jedoch ändern und sollten vor dem Besuch auf der offiziellen Internetseite geprüft werden.
Gut erreichbar ist der Haupteingang mit S- und U-Bahn über die Station Ohlsdorf. Direkt gegenüber der Station befindet sich ein Infohaus als erste Anlaufstelle. Wer nach dem Spaziergang noch etwas sitzen möchte, findet am Forum Ohlsdorf das Café Fritz. Auch hier empfiehlt sich vorab ein Blick auf die aktuellen Öffnungszeiten.
Ohlsdorf 2050: Bewahren und verändern
Auch ein traditionsreicher Friedhof bleibt nicht unverändert. Immer mehr Menschen entscheiden sich für Urnenbestattungen, Familiengräber werden seltener und insgesamt wird weniger Fläche für neue Grabstätten benötigt. Mit der langfristigen Entwicklung „Ohlsdorf 2050“ soll der Parkfriedhof an diese Veränderungen angepasst werden, ohne seinen besonderen Charakter zu verlieren.
Dabei entstehen auch neue Möglichkeiten, Natur und Erinnerung miteinander zu verbinden – zum Beispiel durch Wildblumen- und Duftgärten. Der Grundgedanke lässt sich gut zusammenfassen: verändern, um zu bewahren. Für einen Ort, der seit fast 150 Jahren mit dem Wandel des Lebens verbunden ist, erscheint mir das sehr passend.
Mein Fazit
Der Friedhof Ohlsdorf ist kein gewöhnliches Ausflugsziel und sollte auch nicht als solches behandelt werden. Wer ihn mit Respekt besucht, findet jedoch einen der eindrucksvollsten Orte Hamburgs. Hier begegnen sich Trauer und Trost, Geschichte und Gegenwart, Natur und Kunst.
Mich beeindruckt vor allem, dass dieser große Ort trotz seiner ernsten Aufgabe nicht bedrückend wirkt. Er erinnert an Vergänglichkeit, aber ebenso an das Leben, an Erinnerungen und an die wohltuende Wirkung der Natur. Vielleicht geht man nach einem ruhigen Spaziergang ein wenig nachdenklicher hinaus, als man hineingegangen ist – und möglicherweise auch ein Stück gelassener.
Weiterführende Informationen: Aktuelle Hinweise, Pläne und Besuchsinformationen finden Sie bei den Hamburger Friedhöfen. Hintergrundwissen zur Parkanlage bietet außerdem die offizielle Seite der Freien und Hansestadt Hamburg.